Michael Scofield, joué par Wentworth Miller, est le héros du feuilleton télévisé Prison Break. Lorsque son frère aîné, Lincoln Burrows (Dominic Purcell), est condamné à mort pour un crime qu'il n'a pas commis, Michael met au point un plan très élaboré pour le faire évader de prison.

Préambule

     L’histoire de Prison Break tourne autour de deux frères et principalement autour du plan de Michael Scofield pour les faire évader de Fox River et les faire sortir des États-Unis. En tant que héros de la série, Michael Scofield est présent dans chaque épisode. Le rôle de Michael enfant, joué par Dylan Minette, est apparu dans trois épisodes via des flashbacks très courts.

Son parcours avant Fox River

     Né le 8 septembre 1978 après l'abandon de son père du domicile conjugal, Michael Scofield a pris le nom de jeune fille de sa mère comme nom de famille. Plusieurs flashbacks nous donnent des informations essentielles sur les liens qui existent entre Michael et son frère Lincoln et les raisons pour lesquelles Michael est déterminé à tout mettre en œuvre pour que Lincoln échappe à son exécution. Comme il l’explique à un prêtre, il n’hésitera pas à enfreindre les lois pour cela.

     Quand Michael avait onze ans et Lincoln quinze ans, leur mère est morte d'un cancer. Pendant plusieurs mois, Michael a été balotté par les services sociaux dans des familles d'accueil, Lincoln alors en centre pour jeunes délinquants ne pouvant s'en occuper. L'un des pères nourriciers l'a brutalisé en l'enfermant et en le frappant. C'est son père Aldo Burrows qui viendra le sauver sans lui révéler sa véritable identité. Lors de sa sortie, Lincoln est devenu son tuteur et a pris soin de lui. C'est l'une des raisons pour lesquelles Michael est autant déterminé à faire sortir son frère de prison. Après la perte de ses deux parents, Lincoln a basculé dans la délinquance, mais en veillant à ce que Michael ne suive pas le même chemin.

     Michael étant un élève particulièrement doué, il obtient d'excellents résultats scolaires au lycée Morton East High School. Puis, il décroche une licence en Sciences avec mention bien et une maîtrise en Génie civil à l'université de Loyola à Chicago. Il devient avec succès ingénieur en génie civil dans la société Middleton, Maxwell et Schaum à Chicago.

     Trois ans avant que Lincoln soit emprisonné à Fox River, les relations entre Michael et Lincoln sont de plus en plus tendues du fait de leurs vies complètement opposées. Wentworth Miller explique qu'« avant la prison, Michael était un homme vide, carrieriste, ambitieux ». Michael ne voit en Lincoln qu'un irresponsable et il commence à être fatigué - « being the older brother to his older brother » (« d'être le grand frère de mon grand frère »). Après l'arrestation de Lincoln pour le meurtre de Terrence Steadman, Michael ne croit pas immédiatement en l’innocence de Lincoln. Néanmoins, après avoir découvert que son frère avait emprunté 90 000 dollars pour lui permettre d’effectuer ses études, Michael réalise que Lincoln n’est pas du tout l’homme qu’il croyait connaître. En se remémorant la façon dont Lincoln avait veillé sur lui lorsqu’il était enfant et en prenant conscience des sacrifices qu'il a faits, Michael se sent terriblement coupable. Ces découvertes sur son frère ainsi que sur lui-même l'incitent à tout mettre en œuvre pour le sauver. Selon le créateur Paul Scheuring, ce changement a été souligné par le jeu de l'acteur et l'utilisation des angles de prises de vue. Devant l’impossibilité d’aider son frère en passant par les instances légales et le rejet définitif des appels de Lincoln, Michael prend les choses en main.

     Coincidence, la société de Michael avait été responsable de la rénovation de la prison de Fox River or c’est le même établissement pénitentiaire qui abrite Lincoln jusqu’à son exécution. Michael récupère les plans du bâtiment et durant une année entière, met méticuleusement au point un plan pour sauver son frère. Avant d’être emprisonné, Michael a analysé chaque détail ainsi que chaque personne de la prison. Une fois à l’intérieur, il doit pouvoir créer des relations avec d’autres détenus dont il a besoin pour son plan ainsi qu’avec certains membres du personnel de la prison qu’il a besoin de manipuler.

     Durant les quatre mois qui précèdent son incarcération, Michael va progressivement se faire tatouer une grande fresque d'inspiration gothique recouvrant son torse, ses bras et son dos et représentant la bataille des anges et des démons. Ces tatouages représentent en réalité les plans de la prison ainsi que diverses autres informations essentielles à la réalisation de son plan:
 

   -le dessin tatoué sur son torse d'un démon massacrant un ange contient les plans des couloirs et tunnels souterrains
   -le dessin tatoué sur son dos de l'ange tuant le démon cache le plan aérien de la prison (murs, toits, emplacement des salles...)
   -le bras droit arbore des anges et son bras gauche des démons, ainsi que d'autres inscriptions et indices qu'il voulait mémoriser (par exemple: formule chimique, numéro de téléphone...)


Surnoms

     Si dans la version française, Michael est surnommé « Gueule d’ange », en version originale, il a plusieurs surnoms et principalement dans la première saison.

Saison 1
     Dans la première saison, Michael Scofield est présent dans la plupart des scènes de chaque épisode.

     Pour être à Fox River, Michael n’hésite pas à braquer une banque à visage découvert et à plaider coupable devant le juge. Il demande à être emprisonné à Fox River arguant du fait que l’établissement est proche de chez lui.

     Une fois là-bas, il recrute un certain nombre de personnes pour faciliter l'évasion : son compagnon de cellule Fernando Sucre pour l'aider à creuser, le parrain John Abruzzi pour l'intégrer dans l'équipe de l'industrie pénitentiaire (PI) et lui fournir un avion et le vieux Charles Westmoreland, qu'il pense être le célèbre voleur D. B. Cooper, pour l'aider à financer leurs vies de fugitifs. Michael simule également d'être diabétique afin d'avoir un accès quotidien à l'infirmerie (la porte de sortie des évadés) et lui permettre d'établir une relation avec le docteur Sara Tancredi, qui s'avère justement être la fille du gouverneur de l'Illinois, Frank Tancredi.

     Un orteil de Michael est découpé par John Abruzzi, qui veut le contraindre à lui révéler le lieu où se cache le témoin protégé Otto Fibonacci. Quand Michael refuse d'obtempérer, il propose un échange: l'avion contre l'adresse de Fibonacci. La date de l'exécution de Lincoln approchant dangereusement, Michael et son équipe décident de s'évader mais le remplacement d'un tuyau dans la remise met un terme à cette tentative.

     Quelques jours plus tard, lors d'une de ses excursions nocturnes, il se brûle accidentellement le dos en essayant de ne pas se faire repérer par un gardien. Cette brûlure a malencontreusement effacé une partie du tatouage, compromettant dangereusement la réalisation du plan. Refusant d'avouer au directeur la raison de cette brûlure, Michael est placé en isolement. L'enchaînement de ces évènements finit par atteindre Michael qui semble sombrer dans une dépression.

     Dans une interview, Wentworth Miller confirme cette hypothèse: « When the new pipe thwarts their escape and Plan A is in the crapper, the first rock has been thrown in the still pond of Michael Scofield, which led to his breakdown » (« Lorsque le remplacement du tuyau d’évacuation anéantit leur évasion et ruine leur plan A, c’est un peu comme un grain de sable qui se serait glissé dans l’engrenage bien huilé de Michael Scofield, ce qui provoque sa dépression nerveuse »). Transféré dans l'unité psychiatrique, Michael retrouve ses esprits (ou cesse de feindre sa dépression) et reprend immédiatement contact avec Le Disjoncté pour le convaincre de lui redessiner la partie manquante.

     D'autres détenus que Michael n'avait pas prévus vont s'ajouter à l'équipe: (T-Bag, C-Note, Le Disjoncté, L'Acrobate et Manche). Des obstacles vont contrecarré le plan à maintes reprises forçant Michael à le reformuler. Toutefois, l'attitude rassurante et inoffensive qu'a volontairement affiché Michael va tout de même porter ses fruits.

     Il réussit à créer une relation de confiance avec le directeur Henry Pope et nouer un lien privilégié avec le docteur Sara Tancredi. Il les utilise par la suite pour sauver la vie de son frère. Après avoir demandé à Sara de ne pas fermer à clé la porte de l'infirmerie et avoir menacé malgré lui le directeur dans son bureau, Michael s'échappe finalement au-dessus des murs de Fox River avec son frère et d'autres détenus.

Saison 2

     Dans la deuxième saison, l'histoire continue de suivre Michael, son frère et d'autres évadés pendant qu'ils essaient d'échapper aux autorités qui les poursuivent sans relâche. Les trois premiers épisodes démontrent encore le niveau de complexité du plan de Michael. Sa préparation avant son incarcération à Fox River est particulièrement utile lorsque Michael mène son frère, Sucre, C-Note et Abruzzi vers une cachette à Oswego et leur fournit des vêtements de rechange.

     En outre, Michael a préparé un sac contenant de l'argent, un téléphone portable, des cartes prépayées de téléphone, et de faux passeports pour Lincoln et lui. Mais, un agent du FBI nommé Alexander Mahone se rend compte que Scofield est le cerveau de l'opération, il est intrigué par l'esprit ingénieux de Michael. Ce nouveau personnage devient le némésis de Michael. Ainsi, Mahone déchiffre trois de ses tatouages et est pratiquement sur le point de l'attraper au cimetière quand il découvre la signification de « Ripe Chance Woods ». Dans l'épisode suivant  le plan de Michael et de Lincoln pour mettre en scène une autre évasion (celle de L.J.) du tribunal du Comté avant son procès pour le double meurtre de Lisa et Adrian Rix.

     Leur plan est contrecarré après que l'agent Mahone décode le message donné à L.J. De plus, Lincoln reçoit une balle qui les force à se réfugier dans l'appartement de Nika Volek. Après avoir récupéré leur voiture enlevée par la fourrière, Michael et Lincoln font exploser leur voiture près d'une route isolée (grâce aux explosifs préalablement placés par Michael dans leur voiture) afin de passer pour morts auprès des autorités.

     Mahone continue à comprendre le plan de Michael et à le dépister pendant que celui-ci quitte l'Illinois pour aller en Utah afin de rechercher les cinq millions de dollars de Westmoreland. Après avoir échappé à Brad Bellick et son acolyte Roy Geary et laissé Nika (après qu'elle les a trahis) près d'une route, Michael et Lincoln se dirigent vers Tooele en Utah pour trouver l'argent de Westmoreland.

     Ils sont rejoints par Tweener, T-Bag, Sucre et C-Note. Michael et Lincoln se séparent pour la première fois de la série quand Lincoln décide de récupérer L.J. qui va être libéré de prison. Après un certain temps, Michael, Sucre, T-Bag et C-Note déterrent finalement l'argent. Bien que Michael et Sucre aient projeté de duper leurs anciens co-détenus, c'est T-Bag qui trompe tout le monde et part avec l'argent. Michael sauve la vie de Sucre lorsqu'il tombe dans le fleuve. Celui-ci lui rend la pareille lorsque Michael se retrouve en mauvaise posture face à des contrebandiers mexicains.

     Suite aux décès successifs d'Abruzzi et Tweener, Michael prend conscience que Mahone ne veut pas que les fugitifs s'en sortent vivants. Il est également impressionné par sa perspicacité au sujet de son plan. Il décide d'enquêter sur lui et découvre que Mahone a assassiné Oscar Shales. Muni de cette information, il pose un ultimatum à l'agent du FBI: si Mahone accepte de le laisser lui et sa famille tranquilles, il accepte de ne rien divulguer. En dépit de cela, Mahone continue à traquer Michael lorsqu'il localise le lieu de rendez-vous avec Sara Tancredi au Nouveau-Mexique. Michael rencontre enfin Sara, qui est peu disposée à s'échapper au Panama avec lui. Ils sont interrompus par l'arrivée de Mahone qui les poursuit en voiture jusqu'à une usine désaffectée. Michael parvient à pièger l'agent du FBI en l'emprisonnant dans une cage. Après que Sara refuse son offre, Michael décide de continuer son plan.

     Mais ses actions (vol du GPS, évasion de T-Bag, etc...) le torturent de plus en plus. Wentworth Miller explique: « Michael est littéralement libre, mais émotionnellement et psychologiquement, il est encore un prisonnier de Fox River. Il est hanté par les morts, torturé par l'idée qu'il ait pu manipuler le docteur Sara Tancredi et enfin il se sent coupable d'avoir aidé des types comme T-Bag à passer le mur de cette prison ». Il craque et décide de se réfugier dans une église pour se confesser. Dans sa confession, Michael raconte qu'il a vu un homme mourir dans son enfance. Dans un flashback, il s'avère que cet homme était son père nourricier, qui a été tué par Aldo Burrows, son père biologique. Michael retrouve Sucre, Lincoln ainsi que son père à « Bolshoi Booze », un lieu codé.

     Pendant qu'ils se dirigent vers l'endroit où l'avion censé les amener au Panama va atterrir, Aldo essaie de se faire pardonner pour avoir abandonner ses fils. Cependant, Mahone réussit de nouveau à décoder le message et arrive à blesser mortellement Aldo. Avant de mourir dans les bras de Michael, il avoue à ses fils qu'il les a toujours aimés et les implore de trouver Sara Tancredi. Il pense qu'elle détient la preuve de l'innocence de Lincoln. Les deux frères décident de ne pas s'enfuir avec Sucre au Panama. Ils refusent de laisser le Cartel s'en sortir. Peu de temps après, ils sont capturés par Mahone, qui est sur le point de les tuer froidement lorsque la patrouille des frontières intervient. Le lendemain, Michael etLincoln parviennent à s'échapper dans un tunnel, comme l'avaient prévu les agents Mahone et Kellerman. Cependant, Kellerman tire sur Mahone et propose son aide aux deux frères pour se venger de la Présidente Caroline Reynolds, qui a ruiné chacune de leurs vies.

     Après s'être échappés, ces derniers vont à la recherche de Terrence Steadman qui est isolé dans sa demeure gardée en permanence par des agents fédéraux. Ils parviennent à le kidnapper et se réfugient dans une chambre d'hôtel. Michael appelle la chaîne de télévision Channel 11 pour annoncer qu'il se rend (en réalité c'est pour prouver que Steadman est toujours en vie). Mais Terrence panique, il craint la prison à vie pour avoir masqué sa mort. Par égoïsme, il se suicide, laissant Lincoln et Michael dans leur désespoir. La police et la presse arrivent près de leur chambre d'hôtel.

     Après avoir échoué dans leur tentative d'utiliser Steadman, Michael, Lincoln et Kellerman échappent aux forces de police en prenant en otage un cameraman et en volant la voiture d'une journaliste de télévision. Ils obligent le cameraman à enregistrer une vidéo dans laquelle Lincoln proclame son innocence et dévoile l'existence du Cartel, alors que Michael dénonce les meurtres de l'agent Mahone et fait des excuses à Sara en expliquant qu'elle n'est qu'une innocente victime. Cette vidéo est livrée aux médias, toutefois Kellerman et Michael l'ont intentionnellement réalisée pour donner l'impression aux agents du FBI qu'ils en avaient après la présidente Reynolds, alors qu'en réalité ils voulaient délivrer un message à Sara. Michael reçoit avec succès un appel téléphonique de Sara à l'hôpital St Thomas à Akron dans l'Ohio. Il lui promet que tout peut s'arranger si elle lui donne la clef qui appartenait à son père et qui peut vraisemblablement dénoncer la conspiration.

Personnalité

     Michael Scofield souffre de deux affections psychiatriques. La première est le déficit d'inhibition latente (Low-Latent Inhibition). En regardant un objet, au lieu de s'en tenir au premier aspect visuel, Michael analyse tout, prend en compte chaque détail (de quoi il est constitué etc...). Combiné à un Q.I élevé, cela fait de lui un génie créatif. Par ailleurs, dans la deuxième saison, Michael explique à son père et Lincoln que lorsque son père nourricier l'enfermait dans le noir: « If you leave someone alone in the dark for that long, their eyes start to adjust. You start to see things,no matter how small, because if they exist, they can help you. » (« Si tu laisses quelqu'un seul dans le noir pendant longtemps, ses yeux commencent à s'habituer. Tu commences à voir des choses, aussi petites soient elles, parce que si elles existent, elles peuvent t'aider. »)

     La seconde affection est son extrême sensibilité à la souffrance des personnes qui l'entourent. Cela le pousse à sauver les autres au risque de mettre sa propre vie en danger. Le bien-être des autres est plus important que le sien.

     La veille de son braquage de banque, Michael s'est marié avec Nika Volek, interprétée par Holly Valance afin qu'elle vienne lui apporter une carte de crédit en prison. En se mariant avec Scofield, celle-ci a ainsi obtenu sa carte verte.

     En préparant son plan d'évasion, Michael s'était renseigné sur le docteur Sara Tancredi. Ainsi dès leur première rencontre, il feint d'ignorer qu'elle est la fille du gouverneur Tancredi alors qu'il possédait des articles de journaux sur elle. L'infirmerie étant un endroit déterminant dans son plan, il a besoin d'y être régulièrement présent et d'amadouer la jeune femme. Il prévoit donc de la séduire pour s'assurer une éventuelle collaboration, comme il l'avoue lui-même.

     Cependant, Michael se prend de plus en plus au jeu et finit par ressentir de véritables sentiments pour Sara: « I needed to be here. But then I wanted to be here... with you. » (« J'avais besoin d'être ici. Mais ensuite j'ai voulu être ici... avec vous. »).

     Même s'il a des scrupules concernant Sara, Michael ne recule pas dans l'exécution de son plan, il lui demande de l'aider au risque de bouleverser sa vie et de compromettre ses chances avec elle. Wentworth Miller dit à ce sujet: « Evidemment que ce lien va être sérieusement remis en cause puisqu'on comprend vite qu'il va se servir d'elle pour parvenir à ses fins, même s'il a de réels sentiments pour elle. ».